“你从头讲来，这件事到底是怎么回事。”沈夫人的脸色有几分难看，但她还是忍住了，美妇重新坐回主座，她凤眸微眯，冷冷地凝视着沈知秋，“一五一十地说明白、讲清楚。”
“是是，”沈知秋如同鹌鹑一般小心翼翼地点头，“弟弟为何同这姜雨胭结缘，这根由，知秋也不得而知……”
结缘？这两个字再次刺痛了沈夫人的心，女人悄然攥紧了手，然而沈知秋头低垂着，并没有察觉到沈夫人的不悦，还在细细讲述。
“我发现弟弟的异样，是因为瞧见了他的痴态。最开始，知秋如同往常一般，向弟弟请教书中疑难，不想久久敲门，却无人应答。女儿心中疑惑，便隔着打开的窗户往内一瞧，没想到看见弟弟正在把玩一件小玩具，他嘴角含笑，神情温柔，女儿先前真不曾在阿渊脸上看到过这种神情……”
回忆往昔，沈知秋也有些出神，沈夫人仔细地打量她，认真分辨这少女说的是真话还是假话。
“女儿便推门入内，刚想打趣弟弟，都这般年纪还玩玩具，没想到弟弟却慌忙将物件藏了起来。”沈知秋是个绝佳的讲故事好手，此刻她秀眉紧蹙，一副百思不得其解的模样，“母亲您也知晓，咱们阿渊生性豁达宽和，何曾行事遮掩？我这才把这件事记到心上。”
“再后来，女儿又去了几次，次次都如此。阿渊他总是在爱不释手地把玩那物件，表情如痴如醉。女儿这才觉得不妥当，毕竟咱们这样的人家，最忌惮玩物丧志，阿渊那样的天分跟才学，若是沉溺这种小玩意，岂不贻笑大方？”沈知秋轻轻摇头，“尤其是，当我发现那些日子，弟弟他都没读几本书，桌上摊开的永远是那本《左传》，女儿后来还瞧过，那书册上都积了薄薄一层尘土，阿渊这是在荒废学业啊！”
少女秀丽的脸上遍布阴云，像是真切地为沈渊痛心疾首，沈夫人冷眼看到这里，一颗心也有几分软化。
“阿渊这样做，的确是不像话。”沈夫人表情不悦，“他这是趁着夫子告假，暗中偷懒呢！也是我跟你父亲对他疏于管教。不过发生这种事，你怎么不同我讲？”
“那是因为……”沈知秋悄然看沈夫人一眼，如同小鹿一般明澈的眼睛里涌动着不安，“是因为……”
沈知秋吞吞吐吐，始终不肯说出个所以然，沈夫人有些不耐烦。
“你直说便是，我不会为难你。”
“是，母亲最是宽和仁慈。”沈知秋勉强露出一点甜笑，“这里面有女儿的一点私心，因为女儿总觉得，少年人知慕少艾，并非什么错事，也不过是情之所至、一时兴起。”
“还望母亲饶恕知秋，那个时候知秋是真不知晓，阿园所恋慕的是那姜雨胭。”
沈知秋急急地仰起脸，芙蓉脸上垂着几滴泪，看上去格外楚楚可怜。她的神情极为惶恐，眼睛睁得很大，像是受惊的小动物，一点点风吹草动都会让她胆战心惊。
“你也实在是太过胆小了些。”沈夫人有些受不了，她看多了后院女子的算计攻讦，沈知秋这点微末道行，在她眼里不过是惺惺作态。
“少年人知慕少艾并非错事，”沈夫人挑了挑眉，“你无需害怕，你说的这句话，的确有些道理。世人谈情说爱，总是遮遮掩掩，将感情看作洪水猛兽，可世间若是无情，又该多么清寂无趣。”
“是我把你们看作小孩子太久了，都忘记你们都到了这般年纪。”沈夫人仔细打量沈知秋，“花一样的女孩子，生出些绮丽心思，也不失为一种风雅。”
“母亲，我……”沈夫人打量的目光让她心惊，沈知秋甚至惶恐，是不是被对方猜到了什么，她迟疑着，不知道该如何继续。
“先前你说到那姜雨胭，可算是说到这位了，这姜雨胭又是谁？听上去，你对她评价不太好啊，怎得，难道我的阿渊还打了眼，被下三滥的女子哄骗住？”沈夫人虽这么说，但她并不十分相信。沈渊虽然天真，但也绝非好色之徒。
沈家丫鬟众多，个个样貌齐整，品行俱佳、容貌出挑的也有数位，这些人日日在沈渊面前晃悠，也没见沈渊多看一眼——她还真不信，她的儿子轻易就被下里巴人哄骗去。
“我后来仔细观察，才发现阿渊把玩的东西，皆出自机巧阁。后来我仔细盘查，才知道原来阿渊到机巧阁的第一日，就花了六十两白银买这些小玩意儿。”沈知秋将这节简略交待过，“除此之外，阿渊还动辄去那机巧阁闲逛，后来更是直接引了姜雨胭的父亲，姜宏入府修缮院子。”
沈夫人仔细回想了下，她隐约记得，沈渊确实向举荐过一名匠人，当时她虽疑惑，但认定那到底是小事，也就没有挂心，没想到竟还有这层故事。
“你的意思是，是那姜雨胭对阿渊推荐的自己父亲？”沈夫人揉了揉自己的眉心。